總懸浮固體（TSS）是在水柱中發現的大于2微米的顆粒。小于2微米（平均過濾器尺寸）的任何東西都被視為溶解固體。盡管細菌和藻類也可導致總固體濃度3，但大多數懸浮固體均由無機材料組成。

這些固體包括從泥沙，淤泥和沙子到浮游生物和藻類1的任何在水中漂浮或漂浮的東西。來自分解材料的有機顆粒也可導致TSS濃度升高。隨著藻類，動植物的腐爛，分解過程使小的有機顆粒分解并以懸浮固體17的形式進入水柱。甚至化學沉淀也被認為是懸浮固體20的一種形式。總懸浮固體是觀察水透明度的重要因素3。水中存在的固體越多，水的澄清度就越低。

在一段時間內，一些懸浮的固體會沉淀到水底的沉淀物中3。較重的顆粒（例如礫石和沙子）通常會在進入水流量低或沒有水的區域時沉降。盡管這種沉降改善了水的透明度，但是增加的淤泥會窒息底棲生物和卵1。剩余的未沉降的顆粒稱為膠體或不可沉降的固體4。這些懸浮固體太小或太輕而無法沉降到底部。

可沉降的固體也稱為層狀沉積物或床荷37。這些沉積物可能從較大的沙子和礫石到細粉沙和粘土，取決于水的流速。有時，即使不重新加入懸浮固體，這些沉積物也可能向下游移動。當可沉降固體通過強流沿水體底部移動時，稱為床荷運輸7。